L’ingresso e il conseguente soggiorno nel territorio nazionale di coloro che non hanno la cittadinanza italiana non è libero, ma è condizionato al possesso di determinati requisiti, previsti dalla legge, che variano sia in relazione alla cittadinanza - europea o di Paesi terzi - di chi aspira a fare ingresso legale in Italia, che dei motivi che determinano l’ingresso ed il successivo soggiorno.

L'ingresso dei cittadini europei verrà trattato nella UD XII.

L’ingresso e il soggiorno dei cittadini di Paesi extraeuropei è disciplinato dal d.lgs. 286 del 1998, cit. recante il “Testo unico delle disposizioni concernenti la disciplina dell’immigrazione e norme sulla condizione giuridica dello straniero”, denominato Testo Unico Immigrazione.